Avignon      

In het zuiden van Frankrijk, in het departement Vaucluse waar het de hoofdstad van is, midden in de Provence ligt het stadje Avignon vaak bezongen zoals door Mireille Mathieu die trouwens ook hier geboren

 is, 22 juli 1946. Maar vooral bekend door het kinderliedje "Sur le pont d'Avignon". Deze brug van Avignon gaat over de Rhône.

Dit zo bekende kinderliedje begint met:

Sur le pont d'Avignon           (Op de brug van Avignon)
L'on y danse, l'on y danse     (daar danst men, daar danst men)
Sur le pont d'Avignon           (Op de brug van Avignon)
L'on y danse tout en rond.    (daar danst men in het rond)

Eigenlijk gaat het over dansen 'onder' de brug en dus hoort het 'sous le pont d'Avignon' te zijn.

Op de camping die recht tegenover de brug ligt,( maar jammer genoeg afgezet is met groendoek ) met de prachtige oeverpromonade er voor waar 's avonds de mensen bij mooi weer op de bankjes zitten te keuvelen, te picknicken, of een wijntje zitten te drinken en alles daar doen wat leuk is. 

Als je dan de stad ziet liggen aan de over kant van de Rhone aangestraalt door "zich" lichten. Komt Avignon over als een stad uit een sprookjesboek.De torenspitsen en het Palais des Papes dat zich als een silhouet bijna spookachtig tegen de hemel aftekent.

Avignon telt ongeveer 90 000 inwoners , die Avignonais worden genoemd. Man noemt Avignon ook wel "Babylon aan de Rhône", of "Provençaalse pausenstad". Avignon is een centrum van handel in groente, fruit en wijn. De stad heeft chemische, papier- en conservenfabrieken, metaal- en textielindustrie en drukkerijen.

Avignon het "Rome aan de Rhône" De grandeur van een middeleeuwse pausenstad. Voor het zelfde geld was Frankrijk ook de woonplaats van de Heer geworden, dan van 1309 tot 1377 was Avignon het domicilie van zijn aardse plaatsvervanger. Dan in 1309 besloot paus

Clemens V uit te wijken van Rome naar Avignon. Dit kwam doordat hij werd bedreigd door zijn politieke ambities. Vanuit heel Europa stortten zich diplomaten, hofleden,artiesten en pelgrims op het kleine stadje aan de Rhône. Daarnaast doken meer dieven en oplichters in Avignon op.
Na 1348, toen de paus Avignon had opgekocht, kwamen er alleen nog maar meer mensen naar de stad.Er waren velen onder hen die op de vlucht waren voor de Franse justitie, bijvoorbeeld Joden, die ergens anders in Frankrijk vervolgd werden. De stad barstte uit alle naden. De pausen moesten veel geld neertellen om de huurlingenlegers, die telkens dreigden Avignon af te breken, af te kopen. Uiteindlijk besloot Gregorius XI om in 1377 terug naar Rome te gaan. Met dit besluit begon de tijd van de tegenpausen. Tot 1403 waren er onwettige pausen in Avignon.De stad Avignon bleef tot in 1790 in bezit van de paus.

Als wij de volgende dag naar het veerbootje lopen en naar de overkant varen, wat gratis is. Komen wij precies tegenover de trap uit die naar het "Jardin des Doms"  loopt. Al trappen lopend komen wij boven aan hier is wel conditie gevraagd. Van boven heb  je een prachtig uitzicht hebt, en b.v het tweelingstadje Villeneuve-lès-Avigon aan de overkant van de Rhône ziet liggen.

Om het historische centrumloopt een  stadsmuurvan ongeveer 4,5 kilometer lang met zeven poorten. Eén keer wordt hij onderbroken, dat is bij Rocher des Doms, daar vormen de rotsen een natuurlijke muur. Sinds 1995 staat het historisch centrum ook op de Wereld erf- goedlijst van UNESCO.

Als wij van de "Jardin des Doms" naar beneden lopen komen wij bij de  kathedraal Notre Dame des Doms uit, deze kathedraal staat vlakbij het pauselijk paleis. Wij kijken eerst naar beneden naar het grote plein, wat vol staat met terrasjes, verschillende straat muzikanten probieren een paar euro,s te verdienen, en het treintje rijd met de touristen in het rond

Op de muur zit een jonge vrouw met een schetsboek, achter haar zie je het museum. Als wij dit alles in ons opgenomen hebben gaan wij eerst maar eens de kathedraal bezichtigen.

Deze kathedraal staat vlakbij het pauselijk paleis. Het is een Romaans gebouw ontstaan in het midden van de 12e eeuw of kort daarna. Er zijn in de 14e, 15e en 16e eeuw zij kapellen en nieuwe stukken aangebouwd. Er staat nu een madonna beeld op de torenspits, maar dit is een weinig gelukkige toevoeging uit de 19e eeuw.

Peitit Palais:
Aan de smalle noordkant van de Place du Palais staat dit Palais. Het is gebouwd tijdens het pausschap van Johannes XXII.Na de dood van Arnaud de Via, zijn neef, werd het de residentie van de bisschop van Avignon. Rond 1500 kreeg het een renaissance- voorkant. Nu is het gebouw in bezit van de stad Avignon, die het in het begin van de jaren zeventig grondig restaureerde.

Er is heel veel over de geschiedenis te vertellen. Avignon werd rond de rots die men tegen-woordig Rocher des Doms noemt gebouwd. Tijdens de steentijd woonden er al mensen, maar pas met de komst van de Romeinen, in 48 v. Chr. Werd het een plaats van betekenis. De Romeinen vestigden er een kleine kolonie en bouwden waarschijnlijk een tempel boven op de rots voor hun godin Diana. De stad had een korte bloeitijd als handelspost van de Romeinen. Het meest opvallende historische moment vóór de komst van de pausen was in de 13e eeuw. De bewoners van Avignon kozen de kant van de Albigenzen (dit was een machtige groep die zich afzette tegen veel sacramenten van de Rooms-katholieke Kerk) in een geloofs- oorlog tegen katholieke royalisten (aanhangers van het koningschap). De Albigenzen verloren tijdens de oorlogen (1209-1229) en Avignon werd vrijwel met de grond gelijk gemaakt.
Een van de gevolgen van deze verloren oorlog was dat de pausen van Rome het bezit kregen over het graafschap Venaissin, vlak bij Avignon.

Palais des Papes:
Er zijn veel bezienswaardigheden in Avignon, maar de grootste is toch wel het Palais des Papes Als wij onze tickets kopen met gelijk entree voor Le Pont d’Avignon en eventjes opmerkzaam maken dat wij gepensioneerd zijn wat toch 3 € per persoon goedkoper is (echte nederlanders) gaan wij via de tribunes het paleis binnen.

Het Pauselijk Paleis staat er nog steeds indrukwekkend bij en ligt er als een klein Vaticaan, nog schitterend middeleeuws bij.Het Palais des Papes is het grootste gotische paleis ter wereld.

 Er zijn 25 kamers in het paleis: ceremoniële kamers, kapellen, klooster, de pauselijke privé-vertrekken met hun schitterende fresco's...

De gigantisch vertrekken zijn tientallen meters hoog. Er zijn gezellige erkerbanken gebouwd met daar achter de prachtige en kleurrijke glas in loodramen. 

Met een beetje fantasie kun je hier converserende  kardinalen goed voor stellen, af en toe naar buiten kijkend, na denkend, misschien af en toe ook lachend....Het paleis torent hoog boven de rest van de stad uit. De muren ademen uiterlijk vertoon van macht, status. Na het vertrek van de paus werdt het eeuwenlang als kazerne gebruikt. Daarna werdt het groot schalig gerestaurateerd, man is nog steeds bezig hier mee, dat kon ook omdat alles nauw- keurig was gedocumenteerd. Het ziet er allemaal immens uit en van boven heb je een prachtige uitzicht, maar wat er echt te zien was IN het paleis viel ons een beetje tegen

Vanuit hier lopen wij over het "place Palais" en via een klein straatje, het ziet eruit of het zo uit de rotsen geslagen is, waar 2 muzikanten leuke muziek staan te spelen wij blijven even staan en lopen dan via "Place de 'L Horloge" naar de "Rue de la Republique" waar wij ons neer vleien op een terrasje en een kleinigheid eten en drinken.

Waarnaar wij naar "Eglise Reformé" lopen, hier achter ligt het gelijknamige park, maar de bankjes zijn allemaal vol, dus lopen wij er de andere kant uit om via de "Porte st Roche" richting "Le Pont d’Avignon"te lopen. 

Aangezien wij best een stuk uit de richting gekomen zijn lopen wij buiten om langs de vestingmuur tot wij bij de brug uitkomen.

De Pont Saint-Bénezet, of wel Le Pont d’Avignon. Is een 12e eeuwse brug die ooit de enige vaste oeververbinding vormde tussen Lyon en de Middellandse Zee. De brug gaat over de rivier de Rhône

In het onderste gedeelte van de brug is de Chapelle Saint Benezet en chapelle Saint Nicolaas.

De legende:
Zo verteld de legende dat de herdersjongen Bénézet in 1177 een stem hoorde, die stem beval om een brug over de Rhône te bouwen. De legende verteld verder dat de jongen de plaatselijke bevolking overtuigde door met bewonderenswaardige kracht een enorm rotsblok op te tillen, geholpen door dezelfde engel. Het moet wel veel indruk gemaakt hebben, dan hierna stonden de vrijwilligers in de rij. Zo bouwde hij samen met het volk de brug op die plek waar de engel gezegd had. De brug werdt 900 m lang en had 19 bogen. De Brug werd meermaals vernield door over- stromingen en oorlogen, en vervolgens niet meer hersteld. Er staan nu nog maar 4 bogen.

Festival van Avignon
Avignon is voor al bekend vanwege het theaterfestival dat in de maand juli in de stad gehou-den wordt. Het festival bestaat uit twee delen: Het officiële festival dat een podium biedt aan de grote theaterproducties van Frankrijk (en Europa). Het hoogtepunt van dit festival is de uitvoering op de binnenplaats van het pauselijk paleis. Daarnaast is het zogenaamde "Off" gedeelte. Dit zijn optredens van kleinschaliger theaterproducties die overal in de stad, ook op straat te zien zijn.Het festival is opgericht in 1947 door Jean Vilar.Elke jaar trekt het festival 1000de bezoekers die soms de hele maand juli hier blijven, tot ze de laatste dag vertrekken. Deze dag wordt ook wel de dood genoemdt, omdat de stad dan weer uitgestorven is En dan alleen nog de posters en de affiches in de straten aan het festival herinneren.