Zakynthos

 Zakynthos is het meest zuidelijke, derde grootste eiland van de Ionische Eilanden. Het ligt 13 kilometer ten zuiden van Kefalonia en 15 km ten westen van Peloponessos.

Zakynthos is een prachtig groen eiland met een oppervlakte van 410 km². Zakynthos is ook bekend om de bedreigde zeeschildpad "Caretta caretta" die hier haar eieren legt. Buiten de prachtige stranden heeft Zakinthos ook heel veel interessante bezienswaardigheden zoals bijvoorbeeld het dorp Anafonitria, met zijn fascinerende 15e eeuwse klooster en Maherado, met 14e eeuwse kerken. Of het bergdorp Keri, vanwaar de zonsondergang en de overweldigende zeegrotten te bewonderen zijn.

De naam Zakinthos heeft het eiland te danken aan de zoon van Dardanos, de koning van Troje, die volgens de mythe de eerste stad op het eiland heeft gebouwd. Ieder die naar dit eiland kwam, werd erdoor "betoverd" De Venetianen doopten het als " bloem van de Orient", anderen noemden het o.a. "aards paradijs" en "geparfumeerd eiland". Niemand die hier geweest is kan het smaragdgroene water van de zee, de bergen met pijnbomen en de muzikale bewoners met hun gastvrijheid vergeten. Populaire toeristische bestemmingen zijn Laganas, Tsilivi en Agios Sostis.

Een grieks klooster

Als je met de auto naar Zakynthos rijd dan is het eerste dat je verwelkomt als je van de ferrie boot afstapt is de stad Zakinthos. Hoewel de stad met uitzondering van drie gebouwen volledig verwoest is tijdens de aardbeving van 1953, is de stad nauwgezet gereconstrueerd en de vorige layout is bewaard gebleven. Zakinthos van vandaag heeft mooie brede straten, grote pleinen met indrukwekkende gebouwen en huizen. Het museum van Post-Byzantijnse kunst op het Solomon plein bezit kunst dat is gered uit de historische kerken van het eiland. Aan de waterkant staat de kerk van Agios Dionysios, de beschermheilige van het eiland. De stad is mooi te overzien vanaf de Venetiaanse Vesting op de heuvel. Alleen de ingang, de buitenmuren en de kantelen staan nog. Hier niet ver vandaan is een andere heuvel; de Lofos Strani, waar Solomos Dionysios , de vader van de moderne Griekse poëzie, " Hymne van Vrijheid" componeerde, dit werd later het Grieks Nationaal Volkslied.

                                           Maar wij kwamen met het vliegtuig

Voor de landing, werden wij door de gezagvoerder gewaarschuwd dat hij bij de landing flink in de remmen moest wegens het kleine vliegveld. Nu het was nog erger,eerst werden wij flink in de zittingen geknalt en daarna ging het vliegtuig ook nog in de slip, wat door de piloot keurig abgevangen werd. Maar toen wij stil stonden zag ik toch wel vele witte neusjes.

Die Venezianer noemden Zakynthos  „Fiore di Levante“ (Bloem van Levante), dan het eiland is nog steeds een grote tuin. In het westen de stijl in de zee afvallende kalksteenklippen begrenst,laat zich Zakynthos in het oosten lieflijk groen zien.

Zakynthos was het zuidlichste eiland in het rijk van Odysseus en van hier uit gingen duizende  Achäern in den Trojanse oorlog. Haar naam gaat de legende na op Zakynthos terug, de zoon van de  mythischen koning Dardanos, die de  stad hier vestigde, en later Troja genoemd werd.

In het noorden van het eiland zijn de blauwen grotten . Met kleinen booten kun je naar,van de branding uitgewassenen grotten varen. Het invallend  zonnenlicht kleurd de zee in alle kleuren
van Smaragdgroen tot lichtend helblauw. Bezoekers, die de Sprong in het water wagen, zien plotseling blauw uit.

De hoofdstad  Zakynthos ligt op de zelfde plaats, van de antieken stad met de zelfde naam.
Het veneziaanze kasteel en de malerische Altstadt vielen de zwaren aardbeving  van 1953 ten offer.

Einde van de  18de. Jaarhonderd was „Zante“, wie het eiland toen genoemd werd, een bloei end centrum van kunst en literatuur. Hier werd 1798 Dionysos Solomos geboren, de eerste dichter van het  moderne Griekenland en schrijver van het griekse volkslied.

1000 jaar oude Olijfboom

 De honderden jaren lange heerschap van de Venezianer heeft ook op Zakynthos haar sporen achter gelaten. Slanke Campanille, arkadenomzoomde plaatsen en met kunstoverladen kerken vermiddelen nog steeds veel italieaanses flair. Venezianischen oorsprong zijn ook de „Kantades“, Italienische liefdeslieder, die in enige  lokalen met grieksen texten bij de  mandoline gezongen worden.

Navagio strand

Smuggler’s bay met zijn schipswrak is wel een van de bekendstesten bay van  Griekenlands.
Niemand weet precies wanneer dat Schip daar gestrand is en wat de oorzaak hier van was.
Het verhaal gaat dat het een smokkelschip (rond 1980) was, dat op de vlucht voor de water politie bij slechtweer in de kleine bay op het strand liep en de rest nam de natuur over.
Het is een heerlijk en mooi uitkijk punt.   

Tot de eerste week in Mei wordt het strand zoals U ziet gebruikt als weg. Dus niet op vakantie gaan voor de eerst week in Mei.

Laganas

waar de zandstranden aan de baai bepaalde tijden van het jaar beschermd gebied zijn, omdat daar de schildpadden hun eieren leggen. De dier bescherming en de hotel-lobby strijden al lang, wegens het gebruik van de stranden.

Huur een auto en u kunt dit geweldige eiland in uw eigen tempo verkennen. Of u nu door het rotsachtige landschap in het noorden wilt rijden of een bezoek wilt brengen aan vriendelijke plaatselijke dorpjes in het zuiden, er is genoeg te ontdekken. Neem een goede kaart,het eiland is maar 40 km.lang en 20 km.breed

In het zuiden zijn de  Xyngia-Grotten, waar een quelle ontspringt, waardoor de zee in in een grote cirkel  wit verft.Om deze  Xyngia-Grotte rankt zich een legende. Op deze plaats zal de Nymphe Xyngia geleeft hebben,  die hier nog steeds haar tranen vergiet, omdat een zeeman die ze vervoerde haar toen verliet . Waardoor de kleur van het water veranderd.

 Agios Sostis, met uitzicht op Marathonissi,het eiland voor de kust dat de vorm van een schildpad heeft. 

Macherádo, met de Àgia Mávra kerk (bedevaartsoord) en hoog boven het dorp het klooster Panagia i Eleftherótria.

Kambí, met het grote witte kruis ter herinnering aan de partizanen, die tijdens de Griekse burgeroorlog in zee werden geworpen door de vijand.

Koukounaria Geràki Cape, een belangrijke schildpaddenbroedplaats